O Governo Federal chama de Projeto Novo Chico a proposta de revitalizar o velho rio, cansado de tanto desaguar. O anunciado prevê a recuperação e proteção de nascentes, de matas ciliares, construção de bacias para capturar água de enxurradas. Em julho, foi divulgado que a Codevasf investirá R$ 65 milhões nos próximos dois anos na região de Minas Gerais. É onde o rio nasce - na Serra da Canastra - e segue por 2,8 mil km até o mar - na divisa entre Alagoas e Sergipe. Tudo para aumentar a segurança hídrica. Com múltiplos usos, principalmente os irregulares, o São Francisco tem penado até chegar ao Atlântico.

Outros R$ 7 bi para revitalizar
Até o ano passado, falava-se até de R$ 30 bilhões a serem aplicados na recuperação do São Francisco. Fora os R$ 11 bi das obras. O secretário do Desenvolvimento Regional do Ministério da Integração, Marlon Cambraia, diz que há R$ 7 bilhões num plano orçamentário específico para a revitalização até 2026. “Hoje o São Francisco está doente, embora nas condições atuais consiga garantir água aos nordestinos”, reforça. Por doente, descreve a margem de cidades sem saneamento - no leito original e no desenhado pela transposição -, matas ciliares destruídas, pesca reduzida. Reconhece que os recursos serão uma parte difícil da proposta.

Transpor o rio Tocantins
No plano mais ousado do Novo Chico, há um esboço para que o rio Tocantins, vindo desde a região Norte, seja lançado dentro do São Francisco. Pelo projeto, o Tocantins “viajaria” por quase 740 km, percorrendo canais e leitos de outros rios. Ideia iniciada em 2001, na era FHC. O secretário da Infraestrutura Hídrica do Ministério da Integração, Antônio de Pádua de Deus, confirma que “há um estudo de viabilidade técnica em andamento”, de amparar o São Francisco. “Estamos pensando num plano B. Caso daqui a cinco ou dez anos tenhamos problema, já haverá estudo e projeto feito”. A Agência Nacional de Águas monitora o trabalho.